Nach Ende des zweiten Weltkriegs flieht der polnische Ingenieur Jan Bojarski nach Frankreich. Aufgrund einer fehlenden offiziellen Identität kann er seine zahlreichen Erfindungen nicht patentieren lassen und verfällt in Armut. Aus der Not heraus beginnt er im Keller gefälschte Banknoten zu drucken. Seine Fälschungen sind dabei so perfekt, dass selbst Experten der Banque de France jahrelang keinen Unterschied zum Original feststellen können. Schließlich beginnt eine nervenaufreibende Katz-und-Maus-Jagd zwischen Bojarski und dem unerbittlichen Kommissar André Mattéi, die 13 Jahre andauert.