In den 1580er Jahren in der Henley Street in dem kleinen Dorf Stratford-upon-Avon im englischen Warwickshire:
Der Lateinlehrer William Shakespeare beginnt eine Beziehung mit der rätselhaften Agnes. Die beiden bekommen in rascher Folge drei Kinder, zuerst ein Mädchen, Susanna, gefolgt von den Zwillingen Judith und Hamnet. Während die Familie wächst, wachsen auch Williams Ambitionen, sich als Dramatiker einen Namen zu machen, was dazu führt, dass er viel Zeit in London verbringt, weit weg von seiner Familie auf dem Land.

Agnes ermutigt William, in der Stadt seinen Traum zu leben, will aber Stratford-upon-Avon nicht verlassen als seine Karriere Fahrt aufnimmt. Hamnet, der seinem Vater besonders nahe steht, träumt davon, eines Tages mit ihm im Theater zu arbeiten. Doch die Pest wütet in Europa und kostet Hamnet schließlich das Leben: er stirbt 1596 im Alter von elf Jahren.

William verarbeitet seinen Tod, indem er ein Stück schreibt…