Eine junge Frau fährt mit ihrer 15 Monate alten Tochter von Paris ans Meer in Nordfrankreich. Sie stillt ihr Kind, dann legt sie es an den Strand, in der Hoffnung, dass „die Wellen es wegtragen“ werden. Im Gerichtssaal von Saint Omer versuchen nicht nur Richterin, Verteidigung und Staatsanwalt herauszufinden, wie es dazu kommen konnte – auch die Angeklagte selbst erwartet sich Aufklärung darüber, warum sie ihr Kind getötet hat.

Die Dokumentarfilmerin Alice Diop beschäftigt sich in ihrem Spielfilmdebut mit dem realen Fall Kabou, den sie als Zuschauerin im Gerichtssaal verfolgte – so wie ihre Protagonistin, die Schriftstellerin Rama, die zugleich fasziniert und verängstigt ist von der jungen Frau auf der Anklagebank, mit der sie so viel zu verbinden scheint…

Ein intensives und ungewöhnliches Gerichtsdrama, das Themen wie Familie, Freiheit und kulturelle Identität verhandelt.