Der bärbeißige William ‘Steamboat Bill’ Canfield Sr. ist Kapitän eines alten Dampfers am Mississippi, wo er sich einen Konkurrenzkampf mit Bankier J.J. King und seinem Schiff liefert.

Eines Tages kommt Canfields Sohn William, der seinen Vater noch nie gesehen hat, zu Besuch. Der Vater ist wenig angetan: anstatt eines kräftigen jungen Mannes erscheint ein schmächtiger Bursche, gekleidet in die neuste Bostener Mode, mit Ukulele im Gepäck. Umgehend versucht Canfield seinen Sohn zum Südstaatenkapitän umzukrempeln. Als sich „Steamboat Bill Jr.“ in die schöne Kitty verliebt, stellt sich heraus, dass es sich dabei ausgerechnet um die Tochter von Mr. King handelt…

Genug Stoff also für einen rasanten Plot und beeindruckende Stunts, von denen viele ins kollektive Gedächtnis der Filmgeschichte eingegangen sind.

Die Filmvorführung wird live von Gerhard Gruber am Klavier begleitet.